本文最初发表于《纽约时报》，时间为 2014 年 1 月 21 日。

《纽约时报》编辑注：

马克·安德森（Marc Andreessen）创办的风险投资公司 Andreessen Horowitz 已向与比特币相关的初创企业投资了近 5000 万美元。该公司正在积极寻求更多基于比特币的投资机会。他本人持有的比特币数量并不超过极少量。

一种神秘的新技术出现了，似乎凭空而来，但实际上这是近二十年来由几乎匿名的研究人员经过大量研发而取得的成果。

政治理想主义者将解放和革命的愿景投射到其上；而体制内的精英则对其满怀蔑视和嘲讽。

另一方面，技术专家——也就是那些极客——则被它深深吸引。他们看到了其中蕴藏的巨大潜力，并且夜以继日地琢磨、调试它。

最终，主流产品、公司和产业纷纷涌现，将其商业化；它的影响变得深远；而多年以后，许多人会惊讶地发现：它那强大的潜力为何一开始并不那么明显。

我说的是什么技术？1975 年的个人电脑、1993 年的互联网，以及——我相信——2014 年的比特币。

人们很难说比特币是一个未经探讨的话题，然而，媒体和许多普通人对比特币的认知，与越来越多技术专家对它的看法之间，仍存在着巨大的鸿沟。在这篇文章中，我将解释为什么比特币让如此多硅谷程序员和创业者为之疯狂，以及我认为比特币未来的潜力究竟何在。

首先，从最基本的层面来看，比特币是一项计算机科学的突破——它建立在全球成千上万名研究人员二十年来对加密货币以及四十年来对密码学的深入研究基础之上。

比特币是第一个实际解决计算机科学中长期存在的一个问题——拜占庭将军问题的方案。引用最初定义拜占庭将军问题的论文中的描述：“设想一支拜占庭军队的一群将军和他们的部队驻扎在敌方城市周围。他们只能依靠信使传递信息，必须就共同的作战计划达成一致。然而，其中一个或多个将军可能是叛徒，他们会试图混淆其他人。问题就在于找到一种算法，确保忠诚的将军们能够达成一致。”

更广泛地说，拜占庭将军问题提出了这样一个问题：如何在像互联网这样一个不受信任的网络上，在彼此毫无关联的各方之间建立信任。

解决这一问题的实际意义在于，比特币首次为我们提供了一种方式，使得一个互联网用户可以将一项独一无二的数字资产转移给另一位互联网用户，这种转移不仅能确保安全可靠，而且所有人都能确认交易的发生，且无人能够质疑其合法性。这个突破的意义真是难以言表。

那么，通过这种方式可以转移哪些类型的数字资产呢？ 想想看：数字签名、数字合约、数字钥匙（无论是用于开启实体锁还是在线储物柜）、诸如汽车和房屋等实物资产的数字所有权、数字股票和债券……以及数字货币。

所有这些资产都通过一个去中心化的信任网络进行交换，这个网络无需依赖银行或经纪人等中央中介机构。而且，这种交换方式保证：只有资产所有者能够发起转移，只有指定的接收者能够接收；资产在任一时刻只能存在于一个地方，且所有人都能随时验证交易和资产的所有权。

这究竟是如何运作的呢？

比特币是一个覆盖整个互联网的分布式账本。你可以通过购买预先设定数量中的一个“槽位”来进入这个账本，无论是用现金购买，还是通过销售产品和服务获得比特币；同样，你也可以将比特币交易给其他希望加入账本的人，从而退出账本。全世界的任何人都可以在任何时间购买或出售账本中的槽位——无需任何批准，而且费用极低，甚至接近于零。比特币“硬币”本质上仅仅是账本中的一个槽位，在某种程度上类似于股票交易所中的席位，但其应用范围远比后者更广，适用于现实世界的各种交易。

比特币账本构成了一种全新的支付系统。全世界的任何人都可以仅通过转移账本中相应槽位的所有权，以比特币形式向他人支付任意数额的价值。投入价值，完成转移，接收者得到价值——整个过程无需授权，而且在很多情况下几乎不收取费用。

这一点尤为重要。比特币是第一个在整个互联网范围内实现交易几乎无费用或仅收取极低费用（低至几分钱的分数级别）的支付系统。而现有支付系统通常在发达国家也要收取大约 2% 到 3% 的手续费，在许多其他地区，要么没有现代化的支付系统，要么手续费高得多。我们稍后还会详细讨论这一点。

比特币是一种数字持有工具。它提供了一种在没有任何预先信任基础的情况下进行货币或资产交换的方法：在最简单的情况下，仅需通过电子邮件或短信发送一串数字即可。发送者不必了解或信任接收者，反之亦然。而且，与之相关的，还有没有退单的特性——这正如同现金一样：如果你有钱或资产，你就能支付；如果没有，就无法支付。这种机制在数字形式中是全新的，以前从未存在过。